Mundo inteiro à espera de chips para poder vender carros novos

Podem ter apenas entre 10 e 14 nanómetros – nada mais nada menos que 0,000000010 ou 0,000000014 metros -, mas estão a causar tantas perdas à indústria automóvel que a situação é já considerada uma "catástrofe”. Os chips semicondutores são peças centrais para o funcionamento de aparelhos electrónicos como telemóveis, computadores ou automóveis. E o facto de estarem a ser produzidos em menor quantidade do que a necessária, e por entidades externas às fabricantes de automóveis, está a deixar o mercado em stresse.

"A tendência é incontornável e deve-se à quota crescente de tecnologias de condução autónoma e assistida para manter os condutores confortáveis e seguros, bem como a electrificação dos veículos com a gestão sofisticada exigida do desempenho da bateria e outros componentes electrónicos”, explica ao NOVO Adão Ferreira, secretário-geral da Associação de Fabricantes para a Indústria Automóvel (AFIA), dizendo que, em todo o mundo, as fábricas estão a parar produções. "A falta de chips está a arrastar toda a cadeia de fornecimento, como, por exemplo, à indústria de componentes para automóveis. A realidade anunciada para um período de dois anos é uma catástrofe. Portugal não é excepção. Depois de notícias que davam conta da paralisação de diversas fábricas, os números da Associação Automóvel de Portugal (ACAP) mostram o efeito prático. Em Junho, foram produzidos 16 170 veículos automóveis, menos 29,5%do que no mesmo mês de 2020 e menos 43,6% do que no mesmo mês de 2019. Já quando olhamos para os dados de Janeiro a Junho deste ano, percebemos que, ainda que tivessem sido produzidos mais veículos do que em 2020, a variação em relação a 2019 é de menos 17,3%. "É importante efectuar a comparação também com 2019, para se ter uma ideia mais exacta do impacto da pandemia na produção automóvel”, explica a ACAP.

A pandemia é, como em muitos sectores da economia, a maior responsável pelas dificuldades por que esta indústria está a passar.

"A crise de escassez de semicondutores atingiu a indústria automóvel numa altura em que o sector começava a sentir uma ligeira recuperação”, diz Adão Ferreira. No entanto, e a contribuir para esta crise, há dois factores que envolvem diferentes sectores, mas que criaram a tempestade perfeita. Por um lado, aquando do primeiro confinamento a nível mundial, a produção automóvel decresceu devido à falta de procura. Por outro, e porque os fabricantes precisavam de continuar a escoar produto, houve uma canalização dos chips para outras indústrias.

Assim, quando os fabricantes de automóveis voltaram a fazer encomendas, "as linhas de fornecimento de semicondutores já estavam sobrecarregadas por uma procura significativa de chips do sector da electrónica de consumo, para telefones e infra-estruturas 5G, novas plataformas de videojogos e equipamento informático, continua Adão Ferreira. O mundo assiste também a um aumento dos preços das matérias- primas, um maior custo logístico nas importações e exportações, "devido à falta de contentores”, aponta Adão Ferreira, levando as fábricas a "grandes dificuldades na organização do trabalho e no controlo do aprovisionamento. "Há uma grande incerteza em torno das paragens não programadas, avisa ainda.

Por cá, a empresa mais afectada foi a Autoeuropa. A maior fábrica de automóveis do país produziu, em Junho, 10 890 veículos da marca Volkswagen, uma quebra de 33,7% relativamente ao período homólogo de 2020. Na tendência de quedas seguiu-se a Stellantis Mangualde, responsável pelos veículos Peugeot e Citroën, que viu saírem da sua fábrica, em Junho, 5 980 veículos, menos 30,7% que no mesmo mês de 2020. Para mitigar estes

problemas, as empresas estão a aumentar quando possível, os stocks de segurança. para não falharem nas encomendas variáveis dos clientes”, garante o responsável da AFIA. No entanto, isto não impede que se cumpram as previsões que ditam que um automóvel encomendado neste mês só chegará ao comprador em 2022.

Se este é um problema que parece ainda não ter solução nem prazo à vista, os especialistas lançam algumas mudanças de paradigma para preparar uma recuperação. As empresas de fornecimento de semicondutores localizam-se maioritariamente em território asiático. Mas, quando falamos de um sector que, segundo dados da AFIA, é responsável por 37% da procura semicondutores ao nível europeu, parece-lhes importante que a indústria europeia repense o seu papel no mercado mundial. "A Europa tem de tomar medidas de auto-suficiência para não estar tão dependente de mercados externos”, defende Adão Ferreira. "Do fabrico à investigação e desenvolvimento”, aponta.

Em cima da mesa, e para controlar os preços de matérias-primas como o aço, Adão Ferreira considera ser importante "a revisão da imposição das quotas de importação, sobretudo numa fase de escassez de oferta e de subidas de preços completamente insustentáveis”. A ideia final será a de "apostar numa verdadeira política de reindustrialização” para que o mundo não volte a parar por uma coisa tão pequena.

A escassez de matérias-primas é generalizada e tem vindo a pressionar diversos sectores em Portugal. Por exemplo, na construção civil, o cenário já se tornou insustentável. Com o país dependente das cadeias de abastecimento internacional e com o mercado asiático, nomeadamente a China, a açambarcar os materiais disponíveis, a escassez de bens transformou-se em realidade asfixiante para as empresas. A construção é agora pressionada pela inflação nos preços das matérias-primas, da mão-de-obra e ainda da logística. Até aqui, como o NOVO noticiou recentemente, o aumento na factura tem vindo a ser suportado pelas entidades executantes, mas acabará por se reflectir no bolso dos consumidores. Multiplicam-se vozes que defendem que a solução terá de passar pela produção interna. Metalurgia e metalomecânica também são exemplos de sectores que têm sido fortemente condicionados.