Nissan LEAF realiza a viagem mais longa e mais complexa de um automóvel autónomo no Reino Unido

Um projeto de investigação que visa avaliar as mais recentes tecnologias dos automóveis autónomos concretizou com sucesso uma viagem de 370 quilómetros com navegação autónoma pelas estradas do Reino Unido.

O projeto, denominado HumanDrive, foi fundado conjuntamente pelo governo do Reino Unido, através do Centro de Veículos Autónomos Conectados (CCAV, na sigla em inglês) e da Innovate UK, e por outros nove parceiros do consórcio. O financiamento conjunto para o projeto totalizou 13,5 milhões de libras (cerca de 16 milhões de euros).

O projeto de investigação concluiu com sucesso dois testes: uma viagem de 370 quilómetros com navegação autónoma pelas estradas – denominado "GrandDrive" – utilizando tecnologia avançada de posicionamento, e uma análise baseada em testes de pista, que explorou a condução semelhante à humana, utilizando aprendizagem automática a fim de melhorar a experiência do utilizador.

Os automóveis de teste foram Nissan LEAF, equipados com tecnologias GPS, radar, LIDAR e câmaras, que criam uma perceção do mundo à sua volta. Utilizando o mundo percecionado, o sistema consegue tomar decisões acerca de como circular nas estradas e contornar os obstáculos que encontra numa viagem.

O primeiro elemento do projeto foi a "GrandDrive" desde Cranfield, em Bedfordshire, até Sunderland. A proeza foi o culminar de 30 meses de trabalho por parte do consórcio HumanDrive, uma equipa liderada por engenheiros da Nissan a trabalhar em parceria com os membros do consórcio.

Um dos aspetos fundamentais do projeto consistia no desenvolvimento de um sistema avançado de controlo de veículos autónomos. É importante garantir que os futuros sistemas avançados de condução autónoma criam uma experiência confortável e familiar para os utilizadores à medida que avançamos rumo a um futuro com mais conexões e mais autonomia.

A viagem de 370 quilómetros permitiu pôr em prática as lições aprendidas numa variedade de cenários de condução, tendo por objetivo a capacidade de circulação em estradas secundárias sem quaisquer ou com poucas marcações, em cruzamentos, rotundas e autoestradas. A tecnologia autónoma foi utilizada ao longo do percurso também para as mudanças de faixa, acesso a outras vias, e paragens e arranques, quando necessário.

Bob Bateman, Gestor de Projeto do Nissan Technical Centre, na Europa, afirmou: «O projeto HumanDrive permitiu-nos desenvolver um automóvel autónomo que consegue superar desafios encontrados nas estradas, tais como rotundas complexas e estradas secundárias rápidas sem marcações, linhas brancas ou bermas».

A GrandDrive foi possível na medida em que os membros do consórcio trabalharam em conjunto para investigar como a condução autónoma pode imitar um estilo de condução natural e semelhante ao humano.

A segunda parte do projeto HumanDrive analisou como as tecnologias de aprendizagem automática da Inteligência Artificial podem melhorar a experiência do utilizador e o conforto dos passageiros dos automóveis conectados e autónomos. Os Nissan LEAF utilizados como automóveis-piloto foram testados com sucesso em pistas privadas, integrando sistemas de inteligência artificial desenvolvidos por outro membro do consórcio, a Hitachi Europe Ltd, os quais permitem a aprendizagem automática em tempo real. Ao criar um conjunto de dados de cenários de trânsito e soluções previamente escolhidas, é possível utilizar esta "experiência aprendida" para lidar com cenários similares no futuro e delinear uma rota segura em torno de um obstáculo.

Estas tecnologias foram sujeitas a um sólido processo de testes e desenvolvidas com a utilização de uma diversidade de recursos, incluindo equipamentos de simulação, hardware com simulação virtual e variadas pistas de testes privados.

O Ministro do Comércio do Reino Unido, Nadhim Zahawi, afirmou: «Concluir em segurança a mais longa viagem em condução autónoma na Grã-Bretanha é uma proeza incrível para a Nissan e para o consórcio HumanDrive, e um passo enorme rumo à implantação de automóveis sem condutor nas estradas do Reino Unido. Este projeto é um exemplo brilhante de como a indústria automóvel, ao trabalhar com o governo, consegue fazer avançar a tecnologia de modo a beneficiar a mobilidade das pessoas, ajudando simultaneamente a reduzir as emissões de carbono».

O Ministro para o Futuro dos Transportes do Reino Unido, George Freeman, adiantou que «O Reino Unido está a tornar-se rapidamente num líder em veículos inteligentes e automatizados e em tecnologia de gestão de trânsito, um enorme setor global preparado para criar milhares de empregos. O nosso documento programático "Future of Mobility: Urban Strategy" apoia a inovação nos transportes com vista a um transporte mais limpo, mais ecológico e mais inteligente e o bem-sucedido projeto HumanDrive da Nissan é um exemplo interessante daquilo que poderá ser a próxima fase da revolução dos transportes no Reino Unido».

O HumanDrive foi, ainda, para além do desenvolvimento de tecnologia de condução autónoma. A investigação também se focou na melhoria das funcionalidades de cibersegurança dos automóveis de condução autónoma, no desenvolvimento de testes e metodologias de segurança para testes de condução autónoma e na investigação das implicações dos automóveis de condução autónoma num sistema de transportes mais alargado. 

Permanecendo, por agora, como um projeto de investigação sediado no Reino Unido, as lições aprendidas com o HumanDrive ajudarão os futuros sistemas de condução autónoma a nível global.

Hoje, os novos modelos Nissan JUKE, LEAF, Qashqai e X-Trail estão todos disponíveis com o Nissan ProPILOT, uma tecnologia de Mobilidade Inteligente da Nissan que melhora o controlo do condutor, prestando assistência na direção, na aceleração e na travagem. Funciona numa única faixa em autoestrada e está otimizado para congestionamentos de trânsito a baixa velocidade e para circulação a alta velocidade em autoestradas.

Ao libertar os condutores de alguns dos elementos mais mundanos da condução, o ProPILOT ajuda a reduzir a fadiga e o stress, aumentando em simultâneo a segurança e melhorando o controlo e a confiança.

David Moss, Vice-presidente Sénior para a Investigação e Desenvolvimento na Europa, da Nissan Europa, afirmou: «A visão de Mobilidade Inteligente da Nissan passa por desenvolver tecnologias de condução autónoma para utilização em todos os nossos automóveis em qualquer zona do mundo. A porta está agora aberta para se prosseguir com este bem-sucedido projeto de investigação do Reino Unido, à medida que rumamos para um futuro mais autónomo, mais elétrico e mais conectado».