Novo estudo revela os verdadeiros impactos da origem dos metais das bateria para veículos elétricos e energias renováveis

• Usando uma estrutura de análise de sustentabilidade do ciclo de vida (LCSA) e uma metodologia de análise de ciclo de vida padrão (LCA), os pesquisadores comparam duas fontes potenciais de minerais necessárias para fabricar baterias de veículos elétricos: minérios extraídos da terra e nódulos polimetálicos recolhidos no fundo do mar do Oceano Pacífico .

• As descobertas sugerem que, em comparação com a extração de metais para baterias extraídos da terra, os nódulos oceânicos do fundo do mar podem fornecer:

- 70% menos de emissões diretas de CO2e

- 94% menos carbono armazenado em risco

- Redução de 90% nas emissões de SOx e NOx

- Redução de 100% em resíduos sólidos

- 94% menos de utilização do solo

- 93% menos de vida selvagem em risco

Uma aliança de pesquisadores e cientistas divulgou as conclusões de um estudo de um ano sobre os impactos do fornecimento de metais para produzir cátodos de bateria e fiação para veículos elétricos (VEs).

À medida que o chamamento para uma transição para uma energia renovável e transportes elétricos se torna cada vez maior perante o crescente caos climático global, o estudo - encomendado pela DeepGreen - examina como podemos obter a enorme quantidade de recursos minerais necessários para uma mudança dos combustíveis fósseis para uma solução que traga menores danos ao planeta. Prevê-se que a procura por certos metais das baterias VE aumentará 11 vezes o nível atual até 2050, segundo o Banco Mundial, e prevê-se que a escassez de níquel, cobalto e cobre surja a partir de 2025.

"O objetivo deste esforço de pesquisa aprofundado é fornecer uma visão substancial dos impactos de diferentes fontes dos metais essenciais da bateria que compõem a base da economia da energia limpa", disse o presidente e CEO da DeepGreen, Gerard Barron. "A escala da transição verde é monumental e a linha do tempo é assustadora. Para o 50º aniversário do Dia da Terra, vamos mais além do que meros pedidos de energia renovável e transportes elétricos e ter uma conversa honesta sobre os recursos necessários para nos levar até lá”.

"Os nódulos oceânicos são um recurso exclusivo a ser considerado num momento em que a sociedade precisa urgentemente de uma boa solução para fornecer novos metais virgens para a transição verde. A extração de metais virgens - de qualquer fonte - por definição não é sustentável e gera danos ao meio ambiente. É nossa responsabilidade entender os benefícios, bem como os danos associados ao fornecimento de metais comuns a partir de nódulos", referiu Gerard Barron, Presidente e CEO da DeepGreen.

O primeiro estudo do tipo LCSA fornece uma comparação aprofundada dos impactos desde o início do processo até ao portão da produção de metais a partir de minérios terrestres e nódulos polimetálicos do fundo do mar, ambas fontes de níquel, cobalto, cobre e manganês necessárias para a construção de um bilhão Baterias VE. Os pesquisadores examinaram os impactos relativos à extração, processamento e refinamento desses metais básicos em várias categorias de impacto, incluindo: emissões de gases de efeito estufa e de carbono, serviços de ecossistemas, recursos e habitats não vivos, biodiversidade, saúde humana e economia.

"Na nossa opinião, o artigo fornece uma consideração abrangente dos impactos ambientais, sociais e económicos associados à extração terrestre e de profundidade de metais usados em veículos elétricos”, referem Todd Cort, co-diretor do Centro de Negócios e Meio Ambiente de Yale e Cary Krosinsky, Professor de Finanças Sustentáveis da Yale School of Management.

Os nódulos polimetálicos são feitos quase 100% de minerais utilizáveis e não contêm níveis tóxicos de elementos deletérios, em comparação com os minérios extraídos da terra que têm rendimentos cada vez mais baixos (geralmente abaixo de 1%) e geralmente contêm níveis tóxicos de elementos deletérios. Isso significa que a produção de metais a partir de nódulos do mar  tem o potencial de gerar quase níveis zero de resíduos sólidos e de resíduos tóxicos, em oposição aos processos de extração terrestre que produzem bilhões de toneladas de resíduos e podem deixar toxinas mortais no solo e nos recursos hídricos.

Com base numa avaliação do impacto relativo dos minérios terrestres e dos nódulos oceânicos, os pesquisadores descobriram que a recolha e o processamento de nódulos podem proporcionar uma redução de 70% nas emissões equivalentes de dióxido de carbono (C02e), redução de 94% no carbono armazenado em risco, redução de 90% no SOx e emissões de NOx, 100% menos de resíduos sólidos, 94% menos de utilização do solo, 92% menos de utilização da floresta e zero trabalho infantil, entre outros benefícios.

Um dos principais pesquisadores do documento, o biólogo marinho e ecologista Dr. Steven Katona, disse sobre as descobertas: "Nos últimos 5 anos, houve maior conscientização sobre os impactos ambientais, sociais e económicos da produção de metais a partir de minérios terrestres. Basicamente, desenvolvemos os indicadores de avaliação do ciclo de vida existentes para mineração terrestre e criámos uma comparação para a produção de baterias a partir de nódulos oceânicos.”